أعلن الجيش الأمريكي الأحد أنه يوسع الأسطول الأمريكي الخامس الموجود بقاعدته في البحرين حيث سيستحوذ على مؤانئ إضافية.

وقال متحدث باسم الأسطول الخامس إنه البحرية الأمريكية تعتزم توسيع منئات الأسطول، وأضاف: "ليست هناك توقعات أو خطط لزيادة عدد الجنود في البحرين".

وللجيش الأمريكي وجود في غالبية دول الخليح العربية، لكن هذا الوجود محل رفض من عدة جهات سياسية وشعبية. ويتذرع الجيش الأمريكي بأهمية هذه القواعد في ضمان أمن تلك الدول التي تدفع فاتورة إقامة الجنود والأسطول.

وسحبت واشنطن موظفين من السعودية في 2003 بعدما اعتبر وجودهم مثيرا لعداوة من وصفتهم بـ"المتشددين".

وقال متحدث باسم الأسطول الخامس الأمريكي أن سلاح البحرية الأمريكية وقع اتفاقا مع حكومة البحرين لاستئجار 70 أكرا من الأراضي المطلة على المياه بميناء سلمان في يناير 2008 وتعمل الآن على تحديد موعد لشغل المنطقة رسميا.

ويملك الأسطول ما يزيد قليلا عن أكر واحد بالميناء ونحو 42 فدانا في قاعدته بالعاصمة البحرينية المنامة. وهناك نحو 3500 بحار أمريكي يتمركزون في البحرين التي ترسو فيها 16 سفينة تابعة لسلاح البحرية الأمريكي.

واستخدمت مساحة الرصيف الجديد بالفعل من قبل حاملة الطائرات الأمريكية أيزنهاور وهي من فئة نيميتز عندما زارت الميناء يوم 16 مايو الماضي.

وتعتبر الحكومة البحرينية حليفا مقربا من الولايات المتحدة.